Sajjad, tiene 14 años y vive en el suburbio de Jail, en la ciudad de Bahrain, en el Swat. En Jail hay más de 50 hogares asentados sobre las orillas del río Swat. Además de las casas, está lleno de plazas, restaurantes, hoteles y hostales para los turistas que llegan de todo Pakistán. Sajjad es el mayor de cinco hermanos y estudia en la Clase 7 del Complejo Educativo del Swat, una escuela privada en Bahrain.

El padre de Sajjad es profesor y tiene una plantación de manzanas cerca del río Swat. Uno de sus mayores deseos es que a Sajjad le vaya bien en clase y pueda estudiar en la universidad.

El año pasado la familia de Sajjad tuvo que abandonar su hogar debido al desplazamiento impuesto por el conflicto entre el ejército pakistaní y los talibanes del Swat. El padre de Sajjad no obtuvo ni una rupia de su salario durante meses ya que todas las escuelas estaban cerradas mientras que, en su ausencia, todo su cultivo de manzanas se estropeó. Sin embargo, la familia logró reconstruir su vida después de que el conflicto cesase.

Y llegaron las inundaciones. El pasado 28 de julio, las zonas colindantes con el río Swat fueron golpeadas por torrentes intensos de agua, causando enorme destrucción de vidas y propiedades. Bahrain fue una de las ciudades más afectadas en Khyber Pakhtunkhawa – el agua cubrió calles enteras en menos de 24 horas. El barrio de Jail –donde vive Sajjad- quedó devastado.

Sajjad nos explicaba que llevaba lloviendo dos días cuando les dijeron que su barrio estaba totalmente cubierto por el agua. “Nuestros vecinos huyeron corriendo a lo alto de la colina. Nosotros cogimos las cosas de más valor y no mudamos a casa de mi tío, en una zona más segura. Al día siguiente comprobamos que nuestra casa había quedado totalmente destrozada”.

A la mañana siguiente el padre de Sajjad comprobaba con sus propios ojos que la cosecha de manzanas estaba cubierta por el barro y el agua. Desde aquel día –me contaba Sajjad- su padre calló enfermo y permanece todo el día en estado de depresión.

Sajjad nos dice que ha perdido todos sus libros. Al lugar donde se encuentra están llegando las distribuciones de alimentos pero parece que no son suficientes para la familia de su tío –que les está acogiendo- y para la suya.

Una de las tareas a las que hemos estado dedicados desde el principio –a parte de asistir a las familias una vez que cesaron las lluvias en el Swat- es evaluar el daño e identificar a las familias con más necesidades en las zonas más terriblemente afectadas, entre ellas Bahrain. Primero seleccionamos a las familias que habían perdido sus hogares para repartir tiendas de campaña con bambú y un kit de refugio para establecer estructuras temporales. Al haber perdido su hogar, la familia de Sajjad fue una de las seleccionadas.

En estas situaciones son pequeñas las cosas que te hacen seguir adelante y ver a Sajjid más tranquilo fue una de esas cosas. “Se que esto no va a reemplazar mi casa pero al menos será un primer paso para mi familia”, me decía.

Después de dos días sin respiro en Islamabad, decidí afrontar el fuerte chaparrón en mi vuelta hacia el Swat cruzando las montañas de Malakans. La carretera estaba abarrotada de tierra y pequeñas piedras hasta que llegamos a un punto en el que el abarrotamiento nos obligó a parar; los ingenieros del ejército estaban parando el tráfico. Una piedra enorme se estaba rompiendo a causa del agua y la montaña entera a punto de colapsarse.

Estuvimos allí toda la tarde, hasta que se hizo de noche. Y la piedra, con un trozo de montaña, calló por fin.

Al día siguiente, ya en el Swat, fui a visitar el distritito de Shangla para evaluar el daño causado por las inundaciones. Toda esta zona representa un pastel de exuberante vegetación y valles brillando a través del reflejo de cimas blancas y de aguas termales que brotan en cada rincón.

Pero la belleza del lugar se mezcla ahora con la magnitud de la catástrofe. Tras las reuniones con funcionarios del gobierno, hemos cuantificado hasta 250.000 personas severamente afectadas por las inundaciones y aisladas del resto de Shangla. Cerca de 70.000 personas altamente vulnerables, que se han quedado absolutamente sin nada, se encuentran esperando a recibir algún tipo de ayuda en Shahpur. Un total de 270 casas, siete puentes, dos hospitales y cuatro escuelas han resultado totalmente “barridos”, mientras que miles de personas han perdido sus granjas, su ganado y sus negocios. Desafortunadamente, la ayuda humanitaria no había llegado hasta esta zona todavía. Apenas existe un comité compuesto por autoridades civiles, fuerzas armadas y notables de la comunidad que están empleando una cadena de 50 mulas para transportar raciones básicas de alimentos para 1.400 familias en una extensión de 35 kilómetros.

Esta semana, esperamos poder ofrecer tiendas de campaña y artículos para construir hogares temporales para más de 1.000 familias así como distribuir alimentos entre 1.500 personas de las áreas más remotas del Swat superior.

El temor a más lluvias, más inundaciones y derrumbamientos persiste pero, al igual que la exuberante belleza del valle, nuestra iniciativa para ayudar a las víctimas sigue inmutable.

Con el agua de las inundaciones causando estragos en el sur, en la región de Sindh y las continuas lluvias cayendo en diferentes partes del país, las actuales inundaciones en Pakistán representan la peor catástrofe natural en la historia del país.

La lluvia ha dejado aislados a muchos pueblos situados junto al río. Esto ha hecho que nuestros compañeros se hayan visto obligados a emplear todo tipo de “métodos” para distribuir la ayuda entre las comunidades….

…se están desplazando en mula…

…en camioneta….

…en barca…

…en una improvisada tirolina..

…en una cama..

..y, cuando nada de lo anterior es factible, a pie.

Hussain Bakhash vive en el pequeño pueblo de Kacha Kot Mithon, al sur del Punjab. Tiene 65 años. Ha perdido todas sus pertenencias y ahora vive a la intemperie sin ningún sitio donde refugiarse.

“Estábamos sentados en una parcela de tierra esperando que no se inundara. De repente vimos cómo el agua subía rápidamente así que decidí llevarme a mi familia y mis animales a un lugar más seguro. No me dio tiempo a coger ninguna de mis pertenencias. El agua se llevó por delante toda la comida, la ropa, los utensilios y las cosas de la casa”, cuenta Bakhash.

“Caminé durante cinco horas con mi familia hasta la estación de tren de Kot Mithon, que está en un alto. No conseguimos nada para comer durante tres días. No tenemos ropa para cambiarnos y como llueve todo el rato siempre estamos mojados”.

Sentado en el suelo, Hussain espera – tal vez-  un milagro  que les lleve de vuelta a casa y a su vida normal.

Llegué a Saidu Sharif, Swat, hace justo una semana para realizar una formación dirigida a un grupo de organizaciones locales. Justo dos días después, las que se han convertido en las lluvias del monzón sin precedentes, causaban una destrucción generalizada por toda la zona.

Las exhuberantes y turísticas zonas de Kalam, Bahrim y Miandam, así como otras partes del Swat, han resultado muy afectadas, con pueblos enteros barridos por el agua.  En la mayoría de los pueblos y algunas ciudades no ha habido electricidad durante más de cuatro días y ninguna de las estaciones con pozos y bombas de agua está funcionando. Prácticamente  nadie tiene disponibilidad de agua corriente.

El sábado fui con algunos compañeros al Alto Swat para ayudar en las labores de evaluación de los daños. Cuando llegamos a Fatehpur, la carretera se cortaba repentinamente en una caída de 100 metros al río Swat. La imagen era como sí una parte entera de la carretera, junto con todas las casas a su alrededor, hubiese sido vaciada con una cuchara gigante. Esta es la única carretera que lleva a Miandam, Bahrain y Kalam, donde miles de residentes locales y turistas de todo Pakistán se encuentras inmovilizados.

Dejamos nuestro coche, subimos una pequeña montaña y caminamos a través de los estrechos senderos de un pueblo. Allí nos encontramos con amplios grupos de familias que regresaban de Madyan y que nos alertaban de la terrible situación que se vivía allí. Una imagen que se me quedó grabada: ver a los niños y niñas apresurarse con calderos llenos de agua del manantial ofreciendo bebida gratis a las personas que cruzaban su pueblo.

El precio de los alimentos se incrementa ante la amenza de que las reservas se agoten

Al entrar en la ciudad de Madyan, pudimos ver los campos de asistencia establecidos por el ejército.  Nos contaron que prácticamente todas las casas en Chel, Zanco y otros pueblos alrededor, fueron destruidas. El precio de los alimentos ha subido drásticamente en los últimos dos días, dado que no llegan nuevos suministros a los mercados. Los supervivientes nos contaban que no podían comprar los alimentos para sus familias por falta de dinero, mientras que los vendedores nos confesaban su temor a que los suministros en stock se agotasen durante los próximos cuatro días.

La única instalación sanitaria disponible en Madyan, junto con cinco escuelas primaria, un instituto y una universidad acabaron totalmente caolapsadas por las inundaciones. Los restos a los que se han quedado reducidos estos edificios no son más que unas pocas paredes que sobresales entre las enfurecidas olas del río Swat.

Nuestro largo camino de vuelta al coche, en Saiud Sharif, ayudamos a subir la colina a un hombre de mediana edad con un fajo cargado de alimentos a la espalda, su anciana madre y su hijo, ciego, que caminaban hacia la carretera. Nos cuenta que ha perdido todo su ganado con las lluvias. Estaba llevando a su familia a la casa de un familiar, pero esperaba regresar pronto para recuperar lo que hubiese quedado de su casa. Tal vez nada, tal vez sólo las paredes.