Stephen McDonald es el compañero que coordina la respuesta de emergencia en Japón. Poco después de que se haya cumplido una semana desde el inicio del desastre, resume en este post sus sensaciones.

El sábado hizo una semana desde mi llegada a Japón. Durante estos más de siete días he visto cosas que permanecerán conmigo para siempre.

Después de un par de días en Tokio, planificando nuestra respuesta desde la oficina, me trasladé hasta Sendai con un equipo para evaluar la situación y apoyar el trabajo que nuestros compañeros y compañeras japoneses habían comenzado ya.

Las palabras para describir la devastación de lugares como Ihinomaki nunca serán suficientes y, al igual que las fotografías, sólo servirán para una parte de la historia. Para asumir una sensación real del desastre se necesita permanecer un rato en medio de las ruinas y las destrucción. Con dos minutos de silencio frente a este espectáculo parece que logras obtener una total apreciación de la falta de reglas que tiene la naturaleza y de lo frágil que puede llegar a ser nuestro sentido de orden y normalidad.

Llevo trabajando en Save the Children mucho tiempo y nunca antes había visto algo igual a lo que he presenciado en Japón. Un montón de lo que solían ser  ciudades siempre en movimiento se han quedado reducidas a escenas apocalípticas de profunda destrucción.

En un terremoto o en un ciclón existen muchas posibilidades de que la mayor parte de la gente sobreviva y de que los edificios y las infraestructuras puedan volver a reconstruirse rápidamente.  Pero cuando ocurre un tsunami la destrucción supera lo comprensible. Se lleva por delante hogares, negocios y escuelas. Y lo más aterrador de todo es el modo indiscriminado con el que acaba con vidas humanas.

Las réplicas continúan estos días provocando aún más pánico en los corazones de una población ya atemorizada. Y además de las réplicas, el otro elemento que refuerza el miedo de los niños y las niñas es sin duda la amenaza de un escape radioactivo. Si hubiésemos ignorado la situación de los niños y niñas afectados por este  desastre, habríamos dejado a un generación entera enfrentándose a una terrible situación sin precedentes.

Durante los últimos días, me han preguntado muchas veces por que la gente debería donar o apoyar nuestro trabajo en Japón, un país rico con sus propios recursos. Y mi respuesta es simple. Los niños y las niñas de todo el mundo son esencialmente lo mismo y necesitan las mismas cosas. Necesitan sentirse seguros, quieren estar con sus familias y, lo más importante de todo, necesitan ser niños y niñas.

Un desastre como este sobrecogería a cualquier país y Japón no es una excepción. El país necesitará muchos años para recuperarse del desastre y el trabajo que estamos realizando se centra y resulta vital porque permite que los niños puedan ser niños. A pesar del desastre.

Y esto es lo que hace que no sólo respondamos a las emergencia y las crisis que suceden en Libia, Kenia, Indonesia o Pakistán sino también a las que golpean Italia, Estados Unidos, Australia y Nueva Zelanda.

Independientemente del lugar en el que se encuentren, los niños son siempre los más vulnerables frente a cualquier crisis. Demasiado a menudo, las operaciones de respuesta a una emergencia dejan de lado las necesidades específicas de los niños y niñas. En nuestro trabajo nos centramos precisamente en atender sus dificultades y en cubrir esta brecha.

Este desastre no afectará a los niños y niñas de Japón solamente hoy, en el presente, sino que permanecerá durante meses y años. Algunos niños llevarán consigo las cicatrices de esta experiencia durante décadas, cuando les toque ya vivir la vida adulta. Pero si podemos intervenir y ayudarles a sentirse seguros de nuevo, sus oportunidades para vivir una vida feliz se multiplicarán. Lo que hagamos ahora tendrá un impacto en el futuro.

El viernes, una niña de ocho años que jugaba en uno de los espacios seguros que hemos habilitado, quería hablar conmigo. Me contó que su color favorito es el amarillo y que de mayor quiere ser profesora de ingles. Su escuela es ahora un centro de evacuación y su casa ya no existe. No se puede dejar que su sueño se rompa.

Yo tengo dos hijos pequeños. Ellos no saben por que estoy lejos, ni siquiera entienden todavía a que me dedico. De hecho, mi hija solo sabe que Japón es el lugar de donde viene el sushi y que es “otra tierra”. Mi hijo me tira besos a través de la pantalla del ordenador durante mis llamadas por Skype.

Dentro de un tiempo volveré a casa y mis hijos recibirán un abrazo enorme, jugaremos en el salon o saldremos al parque con la bici.

Ahora mismo en Japón, hay 100.000 niños y niñas que no pueden disfrutar de esa suerte de cotidianeidad. Esforzarnos para que la recuperen resume, en dos palabras, mi trabajo allí.